Rodzina Barenbrug i firma badawcza KeyGene połączyły siły, aby opracować i wyprodukować gatunki gumowego mniszka lekarskiego i założyć zrównoważoną produkcję kauczuku naturalnego w Europie pod nazwą Lion-Flex.

KeyGene, holenderska firma zajmująca się badaniami roślin, przeprowadziła ponad 10 lat badań i rozwoju w zakresie gumowych mniszek lekarskich.

W ciągu niespełna 10 lat naukowcy KeyGene z powodzeniem wyhodowali mniszka lekarskiego od dzikiego przodka - niezapłodnionej rośliny o niskiej wydajności gumowych linii i odmian, które są ekonomicznie i technicznie gotowe do produkcji w Europie.

Lion-Flex skoncentruje się na kontynuacji selekcji odmian gumowego mniszka lekarskiego oraz produkcji głównych nasion i korzeni mniszka lekarskiego na polu. Wspólne przedsięwzięcie będzie również dążyć do znalezienia najlepszej metody ekstrakcji w celu wydajnego usuwania gumy z korzeni, a także zacznie identyfikować idealne kanały sprzedaży.

Zapotrzebowanie na kauczuk naturalny rośnie na całym świecie. Obecnie nadal jest produkowany głównie z drzew kauczukowych, których powierzchnię można zwiększyć jedynie poprzez przekształcenie lasów tropikalnych w grunty rolne. Ponadto uprawie zagraża choroba grzybowa - gnijące liście.

Wszystko to powoduje niestabilność pod względem dostępności i cen, ryzyko niedoboru i potencjalnie niezrównoważonych rozwiązań związanych z ciągłym niszczeniem lasów tropikalnych.

Z tego powodu w latach 2008-2018 Unia Europejska sfinansowała badania nad alternatywnymi źródłami kauczuku naturalnego.

W tym okresie uniwersytety, instytuty i firmy z dodatkowymi inwestycjami KeyGene zapewniły jedynie stosunkowo niewielki krok w rozwiązaniu tego problemu. Obecnie jeszcze nie opracowano odmian gumowych mniszek lekarskich gotowych do sprzedaży.